色褪せた鞍の残光

 私の実家には「馬小屋」という小屋がある

昔、馬を飼っていた名残だ

そこには「馬の鞍」が梁に掛けてある…

先日、この馬小屋のゴミを処分したが…この「鞍」だけは捨てられなかった

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父の話だが＿＿小学５年生の頃この馬で牛乳を運んだらしい

毎日＿毎朝＿早朝、馬橇（ばそり）に牛乳缶を積んで瓶詰めの工場まで運んだ

それを１０年以上続けた…

ある日、工場で馬を繋ぎ忘れたらしく中から戻ると馬が居なくなっていた…

父は焦り、辺りを探したが何処にも見当たらない

当時は、その周辺に民家や建物は無く畑や水田が続くだけの何もない場所

まっ平なので、一望すれば馬が確認出来るはずの場所だったが

馬は何処にも見当たらなかった

家に帰ると、馬と馬橇が馬小屋の前に戻っていたらしい、馬が「一人」で帰って来たのだ

もう一つの話が

その頃は、馬で水田を耕していたそうだ…

＿＿＿馬は疲れると動かなく成り…何をしても、座り込んでしまうらしい

父が後を継ぐまで、そんな馬とのやりとりが何度もあった事を話してくれた…

今の私では、世話は出来ない無いな…と思いながら聞いていた＿＿＿。

しかし＿父がこの鞍を捨てないで置いてあったのは、この馬への愛情だと思う

無骨な父なので「馬への愛情」については語った事が無いが

私には分かる気がした…

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娘には申し訳ないが、私が生きているうちに＿この鞍を捨てる事は出来ないだろう…

馬小屋に掛かる手綱を触ると…父の汗が手に伝わった来る気がした。